Dans les années soixante-dix, le père d’Amélie obtient un poste à Pékin et toute la famille s’installe au sein de la Chine communiste. Comme tous les enfants de diplomates, Amélie vit alors dans le ghetto de San Li Tun.
La cité s’organise et vit au rythme d’une guerre enfantine où les petits allemands sont l’ennemi à combattre.
L’héroïne s’invente alors un monde imaginaire et livre au lecteur une analyse à la fois sévère et amusante du monde des adultes.
C’est dans ce contexte qu’Amélie se prend d’une amitié ambiguë pour une jeune italienne, aussi mystérieuse que belle, et tellement différente. Il s’installe alors une relation particulière.
Avec beaucoup d’humour et de verve, l’auteur nous livre les efforts inutiles d’Amélie pour se faire aimer d’Elena, ne recevant en retour qu’humiliation et indifférence.
Dans son style bien à elle, Amélie nous pose ici un regard incisif sur l’enfance, analysant la cruauté et l’émulation dont les enfants peuvent parfois faire preuve.
